¿Qué es la Unión Europea (UE)?

Explicamos en un lenguaje sencillo qué es la Unión Europea y cómo influye directamente en el día a día de un ciudadano español.

La Unión Europea

Actualizado: 08/09/2024

La Unión Europea (UE) es una organización política y económica conformada por 27 Estados miembros, creada con el objetivo de fomentar la cooperación en diversas áreas, como la economía, la seguridad, y la legislación, promoviendo el bienestar de sus ciudadanos.

Los Estados miembros comparten competencias en diferentes materias, como la política comercial, la competencia, la agricultura, y la pesca, entre otras. Además, existen áreas en las que la UE tiene competencias exclusivas y otras en las que los Estados miembros mantienen su soberanía, pero coordinan políticas.

El marco jurídico de la UE está basado en los tratados, siendo los principales el Tratado de la Unión Europea (TUE) y el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). Estos tratados establecen las competencias, los derechos y las obligaciones de la UE y de los Estados miembros. En el ámbito del derecho, las normas de la UE tienen supremacía sobre las legislaciones nacionales de los Estados miembros cuando existen conflictos.

En un lenguaje más sencillo, podríamos decir que la Unión Europea es una “gran comunidad de países” que colaboran entre sí en distintos ámbitos.

Esto permite que, por ejemplo, un ciudadano español pueda viajar, trabajar o estudiar en cualquier otro país de la UE sin necesidad de visados ni permisos especiales. Además, en lo económico, la UE garantiza que los productos y servicios circulen libremente entre sus países, lo que beneficia tanto a consumidores como a empresas. Un ejemplo sencillo es el euro, la moneda compartida por la mayoría de los países de la UE, lo que facilita las transacciones sin necesidad de cambiar divisas cuando viajas entre esos países.

La Unión Europea tiene un gran impacto en el derecho laboral español. A través de las directivas, reglamentos y también con las sentencias del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), muchas normas comunitarias se han incorporado al ordenamiento jurídico español, influyendo en la protección de los derechos de los trabajadores y en la adaptación de la normativa laboral a los estándares europeos.

Estructura y funcionamiento de la Unión Europea

La UE tiene varias instituciones clave que garantizan su funcionamiento. Entre las más importantes se encuentran:

• Parlamento Europeo: Representa a los ciudadanos de la UE y se elige por sufragio directo cada cinco años.
• Consejo de la Unión Europea: Representa a los gobiernos de los Estados miembros y participa en la adopción de leyes y decisiones políticas.
• Comisión Europea: Propone nueva legislación y asegura que se cumplan los tratados.
• Tribunal de Justicia de la UE (TJUE): Garantiza que la legislación de la UE se interprete y aplique de manera uniforme en todos los Estados miembros. Por ejemplo, las sentencias del TJUE en el ámbito laboral tienen gran importancia y son una referencia de jurisprudencia. Además, de en muchas ocasiones han obligado al legislador español a modificar nuestras leyes para adaptarlas a esas interpretaciones.

Estas instituciones trabajan juntas para promulgar y ejecutar la legislación, así como para supervisar el cumplimiento de las normas establecidas.

Competencias de la Unión Europea

La UE tiene tres tipos principales de competencias:

Competencias exclusivas. En algunas áreas, como la política comercial común y las normas sobre competencia, la UE tiene competencias exclusivas. Esto significa que solo la UE puede legislar y adoptar medidas vinculantes en estos ámbitos.

Competencias compartidas

. En otras áreas, como el medio ambiente y la protección de los consumidores, tanto la UE como los Estados miembros pueden legislar. Sin embargo, la legislación nacional solo puede aplicarse si la UE no ha adoptado medidas en esa área.

Competencias de apoyo.

La UE también tiene competencias para apoyar, coordinar o complementar las políticas de los Estados miembros en áreas como la educación y la salud pública.

Derechos de los ciudadanos en la Unión Europea

Uno de los grandes logros de la Unión Europea es el reconocimiento de una serie de derechos a todos los ciudadanos de los países miembros. Entre los más destacados se encuentran:

• Libertad de circulación: Los ciudadanos de la UE tienen derecho a vivir, trabajar y estudiar en cualquier país miembro.
• Protección consular: En caso de encontrarse en un país fuera de la UE, los ciudadanos tienen derecho a recibir asistencia consular de otro Estado miembro si su país de origen no tiene representación allí.
• Derecho a votar y ser candidato: Los ciudadanos de la UE pueden votar y ser candidatos en las elecciones al Parlamento Europeo y en las elecciones municipales del país donde residan.

Preguntas frecuentes sobre la Unión Europea

1. ¿Qué países forman parte de la Unión Europea?
Actualmente, la Unión Europea está formada por 27 Estados miembros, tras la salida del Reino Unido en 2020.

2. ¿Qué es el euro?
El euro es la moneda oficial de 20 de los 27 países de la Unión Europea. Es una de las principales monedas del mundo y facilita las transacciones económicas entre los Estados miembros.

3. ¿Qué es el mercado único?
El mercado único permite la libre circulación de bienes, servicios, personas y capitales entre los países miembros, eliminando barreras comerciales y facilitando el comercio. Por ejemplo, gracias a las normativas comunitarias, los trabajadores españoles pueden trabajar en cualquier otro país de la UE sin necesidad de permisos especiales, y los ciudadanos de otros países de la UE pueden hacer lo mismo en España. Además, el Reglamento 883/2004 sobre la coordinación de los sistemas de seguridad social permite a los trabajadores conservar sus derechos a prestaciones por desempleo, pensiones y otros beneficios sociales al cambiar de país dentro de la Unión Europea.

4. ¿Cuáles son las instituciones más importantes de la UE?
Las instituciones clave de la UE son el Parlamento Europeo, el Consejo de la Unión Europea, la Comisión Europea y el Tribunal de Justicia de la UE.

5. ¿Qué significa que las leyes de la UE tienen supremacía sobre las nacionales?
Significa que, en caso de conflicto entre una ley nacional y una normativa de la UE, prevalece la norma comunitaria, y los Estados miembros están obligados a cumplirla. Un ciudadano español puede invocar ante los tribunales españoles que no se está cumpliendo una norma de la Unión Europea. Esto es posible gracias al principio de primacía del Derecho de la Unión Europea y el principio de efecto directo, ambos establecidos por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE). Estos principios garantizan que las normas de la UE prevalecen sobre las normativas nacionales cuando hay un conflicto entre ellas, y que los ciudadanos pueden hacer valer sus derechos derivados del Derecho de la Unión Europea ante los tribunales nacionales.

Regulación legal de la Unión Europea

La base jurídica de la Unión Europea está establecida en dos tratados principales: el Tratado de la Unión Europea (TUE) y el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). Puede acceder a la base de legislación de la UE en este enlace o consultar la versión consolidada de ambos tratados en este enlace.

Estos tratados definen las competencias de la UE, el marco institucional, y las normas que rigen su funcionamiento. Además, el Derecho de la Unión Europea incluye reglamentos, directivas y decisiones, que tienen diferentes efectos vinculantes para los Estados miembros. Estos actos jurídicos se implementan a través de los mecanismos nacionales de cada país.

Enlaces con información relacionada: web oficial de la Unión Europea.

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